Berlín, Alemania, 28 de junio, 2003- Ana Paula Connelly y Sandra Pires Tavares, de Brasil, pelearon de estar a un punto de perder este sábado en el Grand Slam de Berlín antes de reclamar la medalla de oro en el evento de la Gira Mundial SWATCH-FIVB 2003 con una emocionante victoria sobre Holly McPeak y Elaine Youngs, de Estados Unidos. Las brasileñas perdieron un cerrado primer set 20-22 pero mantuvieron vivos sus chances al salvar un punto de perder abajo 21-22 en un maratónico segundo set que finalmente ganaron 29-27. Aseguraron el título, su segundo en tres eventos de la Gira Mundial 2003, con una victoria 15-13 en el quiebre de empate. Fue un encuentro cargado de drama y superiores habilidades y como mencionó la graciosa Ana Paula después de reclamar su cuota del cheque de US$45,000 como ganadora, hubo muy poca cosa entre los equipos. "El resultado pudo haber ido para cualquier lado," dijo Ana Paula, quien también ganó el evento de apertura en Rodas con su compañera hace dos semanas. "Cuando estuvimos abajo en el segundo set no teníamos nada que perder y decidimos arriesgarnos sirviendo fuerte." La nueva pareja perdió en la final del Abierto de Gstaad el pasado fin de semana ante las americanas Misty May y Kerri Walsh -cuartas esta semana en Berlín- pero explicaron después de su victoria que su juego de equipo estaba mejorando con cada evento. "Estamos usando los eventos para practicar porque no hay tiempo entre los torneos de la Gira Mundial," dijo Sandra Pires, de 30 años, la campeona de la Gira Mundial 1996 con su entonces compañera Jackie Silva. "Estos eventos son fuertes, hay tan poca diferencia entre los principales equipos. "Pudimos haber quedado en noveno pero pudimos salir de un juego verdaderamente fuerte de tres sets contra las australianas (Natalie) Cook y (Nicole) Sanderson. Y también estuvimos a un punto de perder hoy." La victoria les da a las brasileñas una amplia ventaja en los rankings de la Gira Mundial 2003, pero como ellas agudamente observaron todavía hay mucho que recorrer en esta temporada y mucho espacio para mejorar. "Alguna gente amablemente dijo que nosotras somos la pareja ideal, pero no pienso que dos buenas jugadoras hacen necesariamente el mejor equipo," añadió Ana Paula, quien también ganó el Premio Speedo a la Jugadora Más Valiosa así como el Premio SWATCH de Servicio más Rápido (78.3 km/h). "Todavía tenemos mucho que trabajar en nuestra comunicación -todavía creo que hemos tenido un poco la suerte del principiante." El tercer lugar fue para otro equipo brasileño ya que Adriana Brandao Behar y Shelda Bruno Bede que vencieron a May y Walsh 21-18, 21-19 en el playoff por la medalla de bronce. Fue un rally sensacional para las cinco veces campeonas en la Gira Mundial, quienes tuvieron que reagruparse después de una decepcionante actuación en su derrota en las semifinales ante McPeak y Youngs. "Estábamos confiadas en las semis pero cometimos demasiados errores -algunas veces dos o tres en línea," dijo Adriana, quien ahora tiene en su haber dos bronces y una plata este año. "Necesitábamos estar más concentradas. Somos un equipo pequeño y debido a eso nuestros sets tienen que ser casi perfectos. Pero lo estamos haciendo mejor que la pasada temporada y aún espero ser campeones en la Gira Mundial de nuevo." La Gira Mundial SWATCH-FIVB 2003 para mujeres se muda a Noruega la próxima semana para el Abierto de Stavanger con $150,000.